Kontrollimuuttujia

Kontrollimuuttujia ovat tutkimuksessa ne muuttujat, joiden vaikutus riippuvaiseen muuttujaan halutaan ottaa huomioon tai poistaa, jotta tutkittavan pääselittäjän vaikutus voidaan erottaa muista tekijöistä. Ne eivät ole pääkohde tutkimukselle, mutta niiden huomioiminen parantaa estimoinnin tasaisuutta ja vähentää sokaatiota sekoittavista tekijöistä. Kontrollimuuttujia voidaan käyttää sekä suunnittelussa että analyysissä.

Suunnittelussa kontrollointi tarkoittaa keinoja, joilla epätoivottuja variaatioita minimoidaan ennen datan keruuta. Hyödyllisiä menetelmiä ovat satunnaistaminen, lohkoaminen ja paritus, joiden avulla ryhmien välillä pyritään tasoittamaan kontrollimuuttujien kuten ikä, sukupuoli tai terveydentila jakautumisen. Analyysissä kontrollointi tapahtuu tilastollisin menetelmin, kuten monimuuttujaisella regressionilla, ANCOVA:lla tai propensity score -menetelmillä, jolloin kontrolloitavat muuttujat sisällytetään malliin.

Esimerkki: tutkimuksessa, jossa tutkitaan uuden lääkkeen vaikutusta systoliseen verenpaineeseen, kontrollimuuttujia voivat olla ikä, sukupuoli, lähtötilanteen verenpaine ja paino. Näiden muuttujien huomioiminen auttaa erottamaan lääkkeen todellisen vaikutuksen muista tekijöistä.

Kontrollimuuttujien valinta edellyttää harkintaa. Liiallinen kontrollointi voi vääristää tuloksia (esimerkiksi ohjata huomion pois vasiten tärkeistä mekanismeista), kun taas liian vähäinen kontrollointi voi johtaa harhaisiin johtopäätöksiin. Lisäksi mittausvirheet kontrollimuuttujissa voivat heikentää analyysin luotettavuutta.