Kontinentenkarten

Kontinentenkarten sind Karten, die die Kontinente als zentrale Karteneinheit darstellen. Sie dienen der Vermittlung geografischer Kenntnisse auf Kontinentebene und ermöglichen den Vergleich von Größe, Form, Lage sowie von Umwelt- und Bevölkerungsstrukturen zwischen den Kontinenten. Je nach Zweck enthalten sie zusätzlich politische Grenzen innerhalb der Kontinente, physische Merkmale wie Gebirge und Flüsse, Klimazonen, Ressourcen oder Siedlungsdichte. Kontinentenkarten können als Übersichts- oder Lehrkarten, aber auch als thematische Karten erscheinen.

Bei Kontinentenkarten spielen Projektionen eine wichtige Rolle: Je nach Fokus werden Verzerrungen minimiert oder bestimmte Merkmale hervorgehoben. Häufig eingesetzte Projektionen wählen die Geometrie so aus, dass innerhalb des Kontinents möglichst wenig Verzerrung entsteht oder die Verteilung bestimmter Größenmerkmale sichtbar wird. Die Darstellungsweise variiert auch durch konzeptionelle Konventionen: Viele Karten spiegeln unterschiedliche Zuordnungen der Kontinente wider (zum Beispiel sieben Kontinente oder alternative Fünf-Kontinente-Systeme).

Historisch entwickelten sich Kontinentenkarten aus den frühesten Weltkarten bis zu modernen digitalen Kartensystemen. Sie werden in Bildung, Wissenschaft und Medien verwendet, um großräumige Muster wie Verbreitung von Lebensräumen, Klimazonen oder Bevölkerung zu vermitteln. In digitalen Karten dienen sie oft als Basisebene in GIS-Anwendungen oder als interaktive Darstellungen in Lehr- und Informationsportalen.