Konfoundnimityksen

Konfoundnimityksen on termi, jota käytetään kuvaamaan ilmiötä tai käytäntöä, jossa tutkimuksessa alun perin havaitun yhteyden tulkinta voidaan selittää konfoundoivan muuttujan vaikutuksella. Käytännössä konfoundnimityksen liittyy siihen, että jokin kolmas muuttuja on sekä yhteydessä selittimeen että tulokseen ja siten vääristää syy-seuraussuhteen arviointia. Tämän seurauksena pelkkä havaittu assosiaatio ei välttämättä kuvasta todellista vaikutusta vaan lähtökohtana voi olla sekoittava tekijä.

Konfoundnimityksen taustalla ovat epidemiologian ja tilastotieteen peruslaskelmat: jos muuttuja on sekä altistuksen että tuloksen taustatekijä eikä ole osa syy-seurausketjua, se voi harhauttaa johtopäätöksiä. Tunnistaminen perustuu sekä a priori -tiedostoon että havaintodatan analyysiin, ja siihen voivat vaikuttaa sekä tutkimusdesign että tilastolliset menetelmät. Käytännössä konfoundin vaikutuksen arvioiminen voidaan tehdä esimerkiksi stratifikoinnilla, monimuuttujaisella säädöllä, haitanilähtöisellä pistelaskennalla (propensity score) tai instrumentaalisilla muuttujilla.

Konfoundnimityksen hallinta sisältää sekä suunnitteluvaiheen toimenpiteet että analyysin rakenneperiaatteet: tarkoituksena on minimoida jääviys ja raportoida selkeästi, mitkä muuttujat on otettu huomioon ja miksi. Rajoitteita ovat residualinen sekoittuminen mittausvirheineen sekä mahdollinen ylivälitys eli overadjustment. Konfoundnimityksen läpinäkyvä raportointi auttaa tulkinnan luotettavuutta.

Katso also: konfounded, confounding, epidemiologia, syy-seuraussuhteet, tilastollinen säätö.