Kernbedeutung

Kernbedeutung bezeichnet in der Sprachwissenschaft den zentralen, prototypischen Sinn eines Lexems. Sie bildet den semantischen Kern, von dem aus weitere Bedeutungen oder Verwendungen ableitbar sind. In polysemen Wörtern besitzt der Kern Sinn(e), der allgemein, häufig und intuitiv zugänglich ist. Rand- oder Erweiterungssinne entstehen dagegen durch metaphorische, metonymische oder kontextuelle Verschiebungen.

Die Kernbedeutung wird oft mit Grundbedeutung oder Grundsense gleichgesetzt, allerdings variiert die Definition je nach Theorie und Wörterbuch. In der Lexikografie dient sie als Ankerpunkt der semantischen Struktur eines Wortes.

Bestimmung: Forscher verwenden Korpora, um häufige, prototypische Verwendungen zu identifizieren; psycholinguistische Experimente prüfen die Salienz bestimmter Senses; historisch-diachron betrachtet man die ursprüngliche Bedeutung, die später erweitert wird. In der Semantik bietet die Kernbedeutung eine stabile Referenz, von der aus Bedeutungsnähe und Weiterentwicklungen gemessen werden.

Beispiel: Das Verb laufen hat als Kernbedeutung „sich zu Fuß bewegen“. Über metaphorische Anwendungen wie „eine Maschine läuft“ oder „das Programm läuft“ erstrecken sich die Randbedeutungen. Solche Erweiterungen bleiben semantisch verbunden, aber variieren je nach Kontext.

Kernbedeutung ist demnach ein nützliches Konzept in Lexikografie, Semantik und Kognitionsforschung, um zu beschreiben, wie Wörter Bedeutungen strukturieren, wie Bedeutungen entstehen und wie sich Bedeutungen über Kontexte hinweg stabilisieren oder verändern.