Kasvupaikat

Kasvupaikat ovat ympäristöjä, joissa eliöt voivat kasvaa ja elää. Termi kattaa sekä kasveille että muille eliöille sopivat biotoopit ja mikroilmastot, joissa on saatavilla valoa, vettä ja ravinteita sekä tarjotaan suojaa ja vuorovaikutusmahdollisuuksia muiden lajien kanssa. Kasvupaikkaan vaikuttavat sekä abioottiset että biotiset tekijät: valaistus, lämpötila ja sen vaihtelu, kosteus, maaperä, pH sekä ravinteiden määrä sekä kilpailu, loiset, pölytys ja muut vuorovaikutukset.

Kasvupaikkatyyppejä on monenlaisia: luonnolliset, kuten metsät, soistuneet alueet, kivikkoiset tai karut maaperät sekä kosteikot ja vesistöt, sekä kulttuuri- tai ihmisen muovaamat kuten viljely- ja pihat sekä rakennusten rakoihin muodostuvat kasvuyhteisöt.

Eri lajien sopeutuminen näkyy kasvupaikan erityispiirteissä: joillekin lajeille kelpaavat kuivat, karut tai happamat maaperät; toiset tarvitsevat runsasta kosteutta tai korkeaa valon määrää. Kasvupaikkojen vaihtelu, muun muassa ilmastonmuutoksen ja maan- sekä kaupungistumisen vaikutuksesta, vaikuttaa lajien levinneisyyteen ja elinvoimaisuuteen. Kasvupaikkojen tuntemus on keskeistä biodiversiteetin suojelussa, viljelyn suunnittelussa sekä ympäristömuutosten vaikutusten arvioinnissa.