Kälteempfindung

Kälteempfindung bezeichnet die sensorische Wahrnehmung von Kälte. Sie entsteht durch Thermorezeptoren in der Haut, die über afferente Nervenfasern Signale zum zentralen Nervensystem senden. Die Hauptrezeptoren für Kälte sind kaltrezeptive Aδ- und C-Fasern. Eine zentrale Rolle spielt der TRPM8-Kanal, der durch kalte Temperaturen aktiviert wird und auch durch Menthol stimuliert wird; möglicherweise trägt TRPA1 bei extremer Kälte zur Empfindung bei.

Die Signale gelangen über das Rückenmark in den Thalamus und weiter in den somatosensorischen Kortex sowie ins Inselcortex, wo der bewusste Eindruck von Kälte entsteht. Die Empfindung hängt von Hautregion, Hauttemperatur, Luftfeuchtigkeit, Windchill und Isolierung ab. Alter, Durchblutungsstörungen, Diabetes und andere neurologische Erkrankungen können die Kälteempfindung verändern, indem sie Nervenfunktion beeinflussen.

Unter leichtem Kontakt kann Kälte angenehm sein; bei stärkerer Reizung kann Kälte schmerzhaft werden (Kälteallodynie bzw. Kältehyperalgesie). Extremkälte kann zu Vasokonstriktion führen; wiederholte Kältereize können Hunting-Reaktionen auslösen, bei denen es zu periodischen Vasodilatationen in Fingern kommt.

Klinisch relevant ist die Beurteilung der Kälteempfindung zur Diagnostik von Neuropathien sowie Thermo- bzw. Allodynie-Störungen. Messungen erfolgen mit thermischen Stimuli (Thermode, Thermodes) und standardisierten Tests, ergänzt durch subjektive Ratings.