Irritación

La irritación es una respuesta del organismo frente a estímulos que dañan temporalmente la superficie de la piel o las mucosas. No siempre implica una reacción inmunitaria; en muchos casos es una respuesta directa a un irritante que altera la barrera cutánea o la membrana mucosa. En medicina, la irritación se distingue de la inflamación inmunitaria y de las dermatitis alérgicas.

Causas comunes incluyen irritantes químicos (detergentes, solventes, ácidos o bases), irritantes físicos (fricción, calor, frío) y irritantes ambientales (humedad, polvo). También pueden ocasionarla ciertos productos cosméticos, jabones agresivos o medicamentos tópicos cuando se usan de forma inapropiada. En ojos, irritación puede deberse a polvo, humo, productos químicos o lentes de contacto mal ajustadas.

Síntomas típicos son enrojecimiento, ardor, escozor, dolor leve, picor y sequedad. En la piel puede haber descamación o sensación de irritación localizada; en ojos se puede presentar enrojecimiento, lagrimeo o sensación de arena. La irritación suele resolverse al eliminar o reducir la exposición al irritante y, en muchos casos, con medidas de cuidado de la piel o del área afectada.

Diagnóstico y tratamiento: el diagnóstico se basa en la historia clínica y la observación del área afectada. El manejo habitual incluye retirar el irritante, lavado suave de la zona, uso de emolentes para restaurar la barrera cutánea y, si procede, tratamientos tópicos para reducir la inflamación. En irritación ocular, se recomienda enjuagar con agua o solución salina abundante y evitar la exposición adicional.

Prevención: minimizar la exposición a irritantes conocidos, usar protección adecuada (guantes, ojos), elegir productos suaves y não irritantes, y cuidar la hidratación y la barrera cutánea. Diferenciar irritación de reacciones alérgicas ayuda a orientar el tratamiento y la prevención a largo plazo.