Inférer

Inférer est un verbe français qui signifie tirer une conclusion ou émettre une hypothèse à partir d'indices, d'observations ou de prémisses. Le verbe peut être employé aussi bien dans le langage courant que dans les domaines scientifiques et philosophiques. On infère souvent des conclusions lorsque l’évidence est incomplète ou probabiliste, plutôt que certaine.

Étymologie et nuance. Inférer vient du latin inferre “porter sur, apporter”, via l’ancien français. Le sens actuel met l’accent sur le processus d’inférence, c’est-à-dire l’interprétation des preuves pour aboutir à une proposition. S’il peut s’appliquer à des raisonnements déductifs, inférer indique souvent une conclusion probable ou conditionnelle plutôt qu’une certitude absolue.

Usage et constructions. On emploie fréquemment inférer que suivis d’une proposition, ou inférer à partir de … pour préciser la source des indices. Dans les sciences et les sciences sociales, inférer une corrélation, inférer une causalité ou inférer une hypothèse sont des usages courants. L’inférence, nom dérivé, désigne le processus ou le résultat de l’inférer.

Contextes et limites. Inférer est adapté lorsque l’on met l’accent sur l’interprétation et le raisonnement à partir de preuves incomplètes ou probabilistes. Il peut coexister avec déduire, mais déduire rappelle souvent une démonstration ou une chaîne logique plus formelle, tandis qu’inférer insiste sur l’interprétation des données et les probabilités associées.

Voir aussi. Inférence (nom) et inférent n’est pas employé comme dérivé courant; l’inférence est le terme courant pour décrire le processus mental ou logique derrière inférer.