Inferenssillä

Inferenssillä on suomen kielen ilmaus, jolla tarkoitetaan toimintatapaa, jossa johtopäätökset tehdään premissien perusteella todennäköisyyksiä tai syy-seuraussuhteita arvioiden. Sana on johdettu sanasta inferenssi, joka on lainattu sanasta inference. Inferrenssillä tarkoitetaan siis sitä, että jokin väite tai päätelmä esitetään seuraamalla päättelyn logiikkaa lainkaan kuin pelkästään tässä tapauksessa.

Käyttöalueet ja merkitys. Inferenssillä viitataan yleisesti tieteellisessä ja filosofisessa kirjoittelussa siihen, että johtopäätökset tehdään deduktiivisen, induktiivisen tai abduktiivisen päättelyn kautta. Esimerkiksi tilastotieteessä väitteet voivat pohjautua epäyhtenäisiin havaintoihin, joista päätelmän todennäköisyys arvioidaan inferenssillä. Kielitieteessä ja argumentaatioteoriassa vastaavasti kuvataan, miten väitetyn totuuden omaksuminen tapahtuu päättelyn kautta.

Eri päättelytavat. Deduktiivinen päättely johtaa loogisesti välttämättömään lopputulokseen premissien ollessa tosia; induktio tekee yleistyksiä havaintojen perusteella; abduktio etsii paras mahdollisen selityksen havaintojen perusteella. Kun puhutaan inferenssillä tapahtuvasta päättelystä, kyseessä on yleisesti kyseinen menetelmä tai sen osa, ei itse väitteen varmuutta.

Rajoitteet. Inferenssillä tehdyillä johtopäätöksillä on epävarmuus ja ne riippuvat premissien pätevyydestä sekä todistusaineiston laadusta. Tutkimuksissa tulkintoja esitetään usein todennäköisyyksinä tai luokittelevina johtopäätöksinä, ei varmina varmuutena.

Katso myös: inferenssi, deduktiivinen päättely, induktio, abduktio.