Hörselkedjan

Hörselkedjan, eller ossicular chain, är de tre små hörselbenen i mellanörat: hammare (malleus), städ (städet/incus) och stigbygeln (stigbygeln/stapes). Kedjan ligger bakom trumhinnan och förbinder den med innerörat via ovalfönstret. Hammaren är fäst vid trumhinnan med sin skaft, städet förenar hammare och stigbygel, och stigbygeln överför rörelsen till ovalfönstret när dess fotplatta pressar mot dess yta.

Funktionen är att överföra och förstärka vibrationerna från luftens ljud till vätskan i innerörat. Kedjan fungerar som ett mekaniskt förstoringssystem genom två huvudsakliga mekanismer: en yta större än ovalfönstrets yta ger en tryckökning, och en hävarm- eller hävarmseffekt mellan hammare och städ ökar rörligheten. Den sammanlagda förstärkningen ligger vanligtvis i området cirka 20–30 dB, vilket hjälper till att bättre överföra akustiska vågor till innerörat. Förstärkningen följer av både area-ökning och kedjans biomekanik, och överföringen sker via trampens och stigbygelns rörelse in mot ovalfönstret.

Mellanöratsmusklerna tensor tympani och stapedius kan spännas vid starka ljud, vilket minskar rörelsen hos kedjan och därigenom minskar energin som når innerörat. Akustisk reflex utlöses vid högre ljudnivåer och fungerar som ett skydd för hörselorganet genom att dämpa vibrationerna i kedjan.

Tillstånd som påverkar hörselkedjan inkluderar ledningshörselnedsättning vid otoskleros (stelhet i stigbygeln), kedjans dislokation eller ruptur samt mellanörets inflammationer (otitis media) med vätska som hindrar benens rörlighet. Behandling kan vara medicinsk eller kirurgisk, och i vissa fall används mellanöraproteser för att återställa funktion. Kedjan förekommer hos människor och många däggdjur.