Höhenanpassung

Höhenanpassung, auch als Akklimatisation bezeichnet, beschreibt die Reihe physiologischer Anpassungen, die dem Organismus helfen, mit dem geringeren Sauerstoffpartialdruck in großen Höhen umzugehen. Bei Menschen beginnt sie bereits beim ersten Aufenthalt in Höhen oberhalb etwa 1500 bis 2500 Metern und entwickelt sich über Tage bis Wochen. Langfristig kann sie zudem von genetischen Anpassungen in Hochlandpopulationen beeinflusst sein.

Zu den zentralen Reaktionen gehören eine gesteigerte Atemfrequenz und Ventilation (Hyperventilation), die den Sauerstoffgehalt im Blut erhöht, sowie eine zeitweise respiratorische Alkalose, die durch renale Kompensation ausgeglichen wird. Das Herz-Kreislauf-System erhöht zunächst die Herzfrequenz und das Herzzeitvolumen; über Wochen kann sich die Kapazität der Muskulatur verbessern und die Produktion roter Blutkörperchen durch Erythropoetin steigen. Außerdem steigt die Kapillarisierung und die Effizienz des Sauerstofftransports auf zellulärer Ebene; der Muskelstoffwechsel kann sich anpassen, und 2,3-Bisphosphoglycerat-Werte können die O2-Abgabe im Gewebe beeinflussen. Langfristig tragen diese Anpassungen dazu bei, dass Gewebe auch bei niedrigem Sauerstoffangebot besser genutzt wird.

Höhenkrankheiten sind eine wichtige Risikodimension der Höhenanpassung. Schnelles Aufsteigen kann zu akutem Höhenekmawn, Höhenerkrankungen des Gehirns (AMS) oder der Lunge (HAPE) führen. Strategien zur Risikoreduzierung umfassen langsamen Aufstieg, ausreichende Pausen, gute Hydration und ggf. medikamentöse Prophylaxe unter ärztlicher Anleitung. Rückkehr auf niedrigere Höhen erleichtert die Rückkehr zur normalen Anpassung.

In Hochlandpopulationen sind genetische Anpassungen an chronische Hypoxie beobachtet worden, etwa Variationen der EPAS1- und EGLN1-Gene, die den Hypoxie-Reaktionsweg modulieren. In der Sportpraxis wird Höhenexposition genutzt, beispielsweise im Konzept „live high, train low“, um die Erythropoese zu stimulieren, während im Training weiterhin relative Belastungen möglich bleiben.