Höflichkeit

Höflichkeit bezeichnet ein soziales Verhaltensrepertoire, das darauf abzielt, anderen mit Rücksicht zu begegnen, Gesichter zu wahren und Konflikte zu vermeiden. Sie umfasst sprachliche Formeln, Körpersprache und Verhaltensregeln, die je nach Kultur variieren. Höflichkeit dient der Koordination sozialer Interaktionen, dem Aufbau von Vertrauen und der Abgrenzung von Privatsphäre sowie der Anerkennung von Hierarchien.

Der Begriff leitet sich aus dem höfischen Verhalten der Adels- und Hofgesellschaften ab; ursprünglich bezeichnete Höflichkeit eine bestimmte Haltung am Hof, später entwickelte sie sich zu einer allgemeineren Bezeichnung für rücksichtsvollen Umgang im Alltag.

In der deutschen Sprache zeigt sich Höflichkeit besonders in der Wahl der Anredeformen (Siezen vs. Duzen), in der Bitte-Form ("Könnten Sie..."), in Dank und Entschuldigung sowie in indirekten Ausdrucksformen. Nonverbale Signale wie Distanz, Blickkontakt, Lächeln oder Körperhaltung ergänzen die sprachliche Höflichkeit. Politische oder soziale Kontexte beeinflussen, welche Formeln angemessen sind.

Kulturelle Unterschiede sind erheblich: Einige Kulturen bevorzugen direkte, sachliche Kommunikation, andere schätzen Zurückhaltung und indirekte Anfragen. Höflichkeit hängt oft von Machtabständen, Kontexten und Beziehungen ab; ähnliche Verhaltensweisen können in einem Umfeld höflich und in einem anderen als zu distanziert gelten.

Im digitalen Zeitalter verändern sich Rituale der Höflichkeit, etwa durch formale Grußformeln in E-Mails, kurze Antworten in Chats und neue Normen beim Umgang mit Datenschutz und Privatsphäre. Insgesamt beschreibt Höflichkeit das beständige Bestreben, zwischenmenschliche Kontakte durch rücksichtsvolles Verhalten zu erleichtern.