Hunajamehiläisiä

Hunajamehiläisiä, tieteelliseltä nimeltään Apis mellifera, ovat yhteiskuntaperäisiä hyönteisiä, jotka tunnetaan parhaiten hunajan tuotannosta. Ne elävät tiiviissä yhteisöissä, joissa on tarkka työnjako kuningattaren, työläisten ja kuhnurien kesken. Kuningatar on ainoa lisääntymiskykyinen naaras, jonka päätehtävä on munia. Työläiset ovat steriilejä naaraita, jotka hoitavat kaikki pesän toiminnot keräten mettä, siitepölyä ja vettä, rakentaen kennoja vahasta, huolehtien toukista ja puolustaen pesää. Kuhnurit ovat koiraita, joiden ainoa tehtävä on paritella kuningattaren kanssa.

Hunajamehiläiset ovat tärkeitä pölyttäjiä, ja niiden rooli maataloudessa ja luonnon ekosysteemeissä on korvaamaton. Ne pölyttävät lukuisia kasvilajeja, mikä edistää hedelmien, vihannesten ja siementen tuotantoa. Hunajamehiläiset keräävät mettä kukista ja muuttavat sen hunajaksi pesässä. Hunaja on niiden ravintoa erityisesti talvikuukausina, jolloin kukkia ei ole saatavilla. Vahan lisäksi mehiläiset tuottavat myös siitepölyä, propolista ja kuningatarhyytelöä, joilla on myös omia käyttötarkoituksia.

Hunajamehiläisten populaatiot ovat viime vuosina kohdanneet haasteita, kuten taudit, tuholaiset ja elinympäristöjen katoaminen. Erityisesti maatalouden intensiivinen käyttö ja torjunta-aineet ovat vaikuttaneet negatiivisesti niiden selviytymiseen. Mehiläisten suojeluun ja ylläpitämiseen kiinnitetäänkin yhä enemmän huomiota.