steriilejä

Steriili tarkoittaa tilaa tai esinettä, jossa elävät mikro-organismit, kuten bakteerit, virukset ja sienet, on poistettu tai tuhoutunut käytön turvaamiseksi. Stereilyys kuvaa sekä välineitä, nesteitä että ympäristöjä, joihin ei saa kontaminaatiota, mikä on erityisen tärkeää lääketieteessä, leikkaushoidossa, laboratoriotoimissa sekä elintarvike- ja lääkealalla.

Sterilointi on prosessi, jolla mikroorganismit tuhotaan ja tuloksena on steriili tuote tai väline. Yleisimmät menetelmät ovat autoklaavi (höyryä ja paineilmaa, tyypillisesti 121°C noin 15–20 minuuttia tai 134°C lyhyemmät ohjelmat), etylenidioksidi (EO) kaasust sterilointi lämpöherkillä laitteilla, kuivakuiva sterilointi korkeissa lämpötiloissa, sekä säteilyyn perustuvat menetelmät kuten gamma- tai elektronisäteilyn kautta tapahtuva sterilointi. Myös vetyperoksidiplasma ja veden avulla tapahtuva sterilointi käytetään joillakin laitteilla.

Varmennus ja laadunvalvonta ovat oleellisia: steriiliys todistetaan sekä kemiallisilla että biologisilla indikaattoreilla, joilla on osoitettu tarkoituksenmukainen tehokkuus. Pakkausmerkinnät ja -pakkausten eheys sekä ohjeellinen käyttö- ja säilytysaika takaavat steriiliyden painona. Kun pakkaus avataan tai se vahingoittuu, tuote ei enää ole steriili.

Steriiliä ja aseptista työtä käytetään rinnakkain: sterileillä välineillä pyritään ylläpitämään kontaminaation estoa, kun taas aseptinen työskentely viittaa kontaminaation ehkäisyyn tilanteissa, joissa steriiliys ei ole aina täysin taattu. Steriiliyyden käsittely on säädeltyä ja standardoitua monilla kansainvälisillä ja kansallisilla standardeilla.