Hornhautepithel

Das Hornhautepithel ist die äußere, mehrschichtige, unverhornten Plattenepithel der Hornhaut (Cornea) des Auges. Es bedeckt die Vorderfläche der Hornhaut und bildet eine Schutzschicht gegen mechanische Belastungen, Infektionen und chemische Reize, während es gleichzeitig Transparenz und eine glatte Optik erhält.

Aufbau und Zelltypen: Das Epithel besteht aus Basalzellschicht, Wing- bzw. Stützzellen und oberflächlichen Zellen. Die Basalzellschicht enthält proliferierende Zellen, die durch die Blaschke-Membran begründet ist. Aus ihnen diffundieren neue Zellen nach, die schließlich als oberflächliche Zellen abgetragen werden. Die epithälenewurzelnde Oberfläche besitzt Mikrovilli und eine dichte Oberflächenmukosachtere Tear-Film-Interaktion. Die Epithelschicht ist resilienzstark, mehrschichtig und reich an Tight Junctions, die eine Barriere gegen Keime und Wasserverlust bilden. Die zentrale Dicke beträgt etwa 50 Mikrometer.

Funktion: Hauptaufgabe ist der Schutz des Auges vor mechanischer Schädigung und Infektionen bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung der Transparenz. Das Hornhautepithel dient als erste Barriere gegen Umwelteinflüsse und arbeitet eng mit dem Tränenfilm zusammen, um eine glatte, refraktive Oberfläche sicherzustellen. Es ist gut innerviert, wodurch subtile Reizempfindungen vermittelt werden, die blinkreflexe und Tränenproduktion steuern.

Regeneration und Heilung: Bei Beschädigungen erfolgt eine rasche Reepithelisierung, primär aus Zelldepots des Limbuss als Stammzellennische. Kleine Läsionen heilen oft innerhalb von 24–48 Stunden ab; größere Verletzungen können Narbenbildung und Sehstörung verursachen, insbesondere wenn der Heilungsprozess gestört ist.

Klinische Relevanz: Erkrankungen umfassen Hornhautepitheldefekte, Hornhautabhebung nach Verletzungen, Episoden der Hornhauterosion, Trockenheitshornhaut und Limbusstammzelldefizienz. Diagnostisch kennzeichnen Fluoreszein-Streiche und bildgebende Verfahren Oberflächenläsionen und Regenerationsstadien.