Hirnareal

Ein Hirnareal ist ein abgegrenzter Bereich des Gehirns, der durch eine charakteristische zelluläre Architektur, eine spezifische Funktion oder ein typisches Verbindungsprofil gekennzeichnet ist. In der Neurowissenschaft dient die Arealgrenze der Zuordnung von Funktionen zu bestimmten Hirnregionen. Hirnareale werden historisch nach der Zytologie, etwa durch Brodmann-Areale, definiert; moderne Parzellierung berücksichtigt zudem funktionelle Eigenschaften und konnektive Muster.

Zu den bekanntesten Großhirnarealen gehören der primäre motorische Cortex (Area 4) im Frontallappen, der primäre somatosensorische Cortex (Area 3–1–2) und der primäre visuelle Cortex (Area 17) im Okzipitallappen. Darüber hinaus existieren zahlreiche assoziative und sensorische Areale sowie limbische Strukturen wie der Hippocampus und der Amygdala. Subkortikale Strukturen und der Thalamus werden ebenfalls als Hirnareale betrachtet, die in Netzwerken mit dem Cortex arbeiten.

Die Abgrenzung von Hirnarealen erfolgt durch verschiedene Kriterien, darunter zelluläre Morphologie, funktionelle Spezifizität und neuronale Konnektivität. Methoden zur Kartierung umfassen bildgebende Verfahren wie funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI) und Positronen-Emissions-Tomographie (PET), Elektroenzephalographie, intrakortikale Stimulation, Histologie sowie Diffusionstensorbildgebung (DTI) zur Traktographie.

Hirnareale sind dynamisch organisiert und können sich durch Entwicklung, Lernen oder nach Verletzungen verändern. Der Begriff bezeichnet somit eine konzeptionelle Kategorie der strukturellen und funktionellen Organisation des Gehirns, nicht ein einzelnes, fest umrissenes Objekt.