Hiilenkierron

Hiilenkierto on ilmakehän, biosfäärin, hydrosfäärin ja litosfäärin välillä tapahtuvien hiilen siirtymien kokonaisuus. Hiili kiertää näiden tilojen varastoissa ja siirtyy prosessien mukana sekä nopeasti että geologisesti pitkiä aikoja. Kierto on sekä luonnollista että ihmisen toiminnasta aiheutuvaa.

Keskeisiä prosesseja ovat fotosynteesi, jonka kautta kasvit ja levät poistavat ilmakehän CO2:ta ja sitovat sen orgaaniseksi hiileksi; soluhengitys ja hajotus, jotka vapauttavat hiilen takaisin CO2:ksi tai metaaniksi; sekä eroosio, sedimentaatio ja merikierto, jotka siirtävät hiiltä maanpinnalta vesistöihin ja edelleen syvempiin varastoihin. Merissä hiili liukenee ilmakehästä ja muodostuu karbonaatteja; meriekosysteemit vaikuttavat sekä pintavesien että syvien vesien hiilivarastoihin. Pitkällä aikavälillä suurin osa hiilestä varastoituu geologisiin varastoihin, kuten sedimentteihin ja kiviin.

Ihmisen toimet, kuten fossiilisten polttoaineiden polttaminen ja maan- ja metsien käytön muutokset, lisäävät ilmakehän CO2-pitoisuuksia. Tämä muuttaa hiilenkiertoa, vahvistaa ilmastonmuutosta ja vaikuttaa merien kemialliseen tasapainoon sekä ekosysteemien hiilineutraaliuteen. Hiilenkierto on dynaaminen järjestelmä, jonka rytmi vaihtelee vuositasolta miljooniin vuosiin.