Hiili

Hiili on fossiilinen polttoaine, joka koostuu suurelta osin hiiliatomien muodostamasta orgaanisesta aineesta. Se on muodostunut kasvien jäänteistä, jotka ovat muuttuneet paineen ja kuumuuden vaikutuksesta miljoonien vuosien aikana. Hiiltä on käytetty energianlähteenä ja teollisuuden raaka-aineena jo pitkään. Nykyisin sen tärkeimpiä käyttökohteita ovat sähkön ja lämmön tuotanto sekä terästuotannon prosessit, joissa hiili toimii sekä polttoaineena että koksiin valmistettavana raaka-aineena.

Hiilen laatu vaihtelee. Ligniitti on heikoimman laatuluokan hiiltä, runsaasti kosteutta ja alhaisen hiilipitoisuuden vuoksi. Seuraavat laadut ovat bitumiininen kivihiili ja antrasiitti, jotka ovat tiiviimpiä ja sisältävät enemmän hiiltä. Energiatiheys ja käyttötarkoitukset kasvavat yleensä hiilen laadun mukaan, mutta myös epäpuhtauksien määrä vaihtelee.

Käyttö: hiiltä poltetaan suurina määrinä energianlähteenä, ja kivihiili on tärkeä raaka-aine koksiin valmistettavissa prosesseissa.

Louhinta ja ympäristö: hiili louhitaan sekä avolouhinnalla että maanalaisena. Louhinnalla on merkittäviä ympäristövaikutuksia, kuten maiseman muokkaus, pöly, melu sekä vesistöihin ja ilmaan kohdistuvat vaikutukset. Hiilen poltto aiheuttaa kasvihuonekaasupäästöjä ja muita ilmanlaatuun liittyviä haasteita. Maailmanlaajuisesti suurimmat tuottajamaat ovat Kiina, Intia, Yhdysvallat ja Australia.