Herkistäviä

Herkistäviä aineita ovat aineita, jotka voivat käynnistää immuunijärjestelmän herkistymisreaktion. Herkistyminen tarkoittaa tilaa, jossa elimistö reagoi uudelleen altistumiseen aiemmin tavallisesti esiintymättömälle aineelle. Usein kyse on viivästyneestä yliherkkyysreaktiosta (kontaktidermatiitti), mutta toisinaan myös IgE-välitteinen allergia voi kehittyä herkistävillä aineilla.

Mekanismi voi alkaa, kun pieniä aineita hapteenin tavoin liittyy ihon proteiineihin ja muodostaa antigeeniksi, joka esitetään immuunipuolustusjärjestelmän soluilla. Tällöin T-solut aktivoituvat ja sekundaarinen altistuminen aiheuttaa oireita. Joillakin aineilla voi esiintyä sekä viivästynyttä ihon kautta tapahtuvaa herkistymistä että harvinaisissa tapauksissa nopeammin kehittyvää IgE-mediated allergiaa. Sensitisaatio voi kehittyä sekä ihon kautta että hengitysteiden kautta.

Yleisimmät herkistävät aineet ja kontekstit liittyvät etenkin työympäristöihin ja kuluttajatuotteisiin. Esimerkkejä ovat nikkeli, formaldehydi, hajusteet, isotiatsolinonit (konservantteja), lateksi sekä epoksihartsit. Myös joidenkin väriaineiden ja muita kemikaalien yhdistelmien herkistävyys on tunnistettu. Altistus voi aiheuttaa kontakti-ihoreaktion lisäksi astmaattisia tai muita allergisia reaktioita joissakin tapauksissa.

Diagnoosi perustuu potilaan historiaan ja altistustietoihin sekä erikoistesteihin, kuten patch-testiin ihon kontaktiherkistymisen selvittämiseksi. IgE-pohjaiset testit voivat olla käytössä, jos kyse on lievästi erilaisista yliherkkyyksistä. Hallinta sisältää herkistävien aineiden välttämisen, suojavarusteiden käytön ja vaihtoehtoisten aineiden etsimisen; työ- ja tuoteturvallisuudessa asetukset ja merkinnät (esim. CLP/REACH) ohjaavat riskien hallintaa.