herkistävät

Herkistävät on suomen kielen termi, jolla kuvataan tilaa tai ominaisuutta, jossa jokin tekijä saa elimistön reagoimaan reaktiivisemmin. Käytännössä sana viittaa erityisesti immuunivasteisiin: jokin aine voi aiheuttaa herkistymisen siten, että uudelle altistukselle kehittyy allerginen vaste. Yleisesti puhutaan sekä adjektiivista että substantiivista: "herkistävät aineet" tarkoittaa aineita, jotka voivat aiheuttaa herkistymisen, "herkistävä" kuvaa tekijää, joka tekee altistujan herkistyneeksi.

Herkistäviä aineita esiintyy monilla aloilla kuten kosmetiikassa, puhdistusaineissa, elintarvikkeissa ja teollisissa käyttökohteissa. Esimerkkejä ovat hajusteet, jotkin säilöntäaineet, jotkin metallit (esim. nikkeli) ja jotkut hartsi- tai liimamäiset yhdisteet. On tärkeää huomata, että herkistymisprosessi vaatii usein ensiesiintymän, eikä oireita välttämättä ilmene ensimmäisellä altistuksella; tulevalle altistukselle immuunivaste voi kuitenkin voimistua.

Turvallisuudessa ja sääntelyssä herkistäviä aineita tarkastellaan erityisesti työterveydessä ja kuluttajatuotteiden valmistuksessa. Euroopan unionin kemikaalilainsäädännössä (CLP) osa aineista luokitellaan ihosensitisereiksi tai hengityssisensitisereiksi; näille annetaan varoitusmerkintöjä kuten iholle aiheuttava allerginen reaktio (H317) tai hengitettynä aiheuttava allerginen reaktio (H334). Työturvallisuusohjeistukset suosittelevat altistamisen minimointia, korvaavien aineiden käyttöönottoa ja asianmukaisia suojavarusteita.

Lisätietoja: allergia, herkistyminen (immunologia).