herkistävä

Herkistävä (adjektiivi) kuvaa ainetta, joka voi aiheuttaa herkistymisen immuunijärjestelmässä. Ensimmäisen altistuksen jälkeen immuunivaste voi kehittyä, ja toistuva altistus voi laukoa nopeamman tai voimakkaamman reaktion. Tässä yhteydessä herkistävää ainetta pidetään usein allergeenina, erityisesti allergisen kontaktidermatian yhteydessä. Herkistäviä aineita verrataan ärsyttäviin aineisiin, jotka aiheuttavat välitöntä tai lyhytaikaista ärsytystä ilman immuunireaktiota.

Herkistävät aineet toimivat usein hapteeneina: ne sitoutuvat ihoon proteiineihin ja muodostavat antigeeneja, joita ihon dendriittisolut esittelevät T-soluilla. Tämä käynnistää muisti-T-solujen aktivoitumisen ja tyypin IV yliherkkyysreaktion, joka ilmenee yleensä viiveellä altistuksesta. Reaktiot voivat ilmetä tunteina tai päivinä altistuksen jälkeen ja ne voivat olla pitkäkestoisia.

Yleisimmät herkistävät aineet ovat nikkeli, koboltti ja kromi; hajusteet sekä joidenkin säilöntä- ja konserveriaineiden komponentit; formaldehydi sekä joissakin hiusväreissä käytetyt yhdisteet. Ne ovat merkittäviä tekijöitä kosmetiikassa, tekstiileissä, lääketieteellisissä laitteissa sekä työympäristöissä ja teollisuudessa.

Diagnosointi perustuu tavallisesti patch-testiin, jossa tutkitaan yksilön reaktioita valikoituihin allergeeneihin. Välttäminen on ensisijainen hoito: herkästi herkistyville aiheuttavien aineiden välttäminen tai korvaaminen vähentää oireita. Monilla alueilla on säädeltyjä käytäntöjä ja merkintävaatimuksia tunnetuista herkistävistä aineista kuluttajatuotteissa.