Hemicelulozy

Hemicelulózy jsou heterogenní skupinou polysacharidů rostlinné buněčné stěny, která spolu s celulózou a ligninem tvoří základní stavbu rostlinné matrix. Jejich hlavní rolí je zajištění porozity, elasticity a hydratace buněčné stěny a současně slouží jako spojovací a podpůrná složka mezi mikrofibrilami.

Chemicky jsou hemicelulózy heteropolysacharidy s různými monosacharidy, mezi něž patří xylose, arabinóza, mannóza, glukóza, galaktóza a uronové kyseliny. Liší se podle druhu dřevin (např. xylany u většiny dřevin, galaktoglukany u softwood a hardwood, arabinoglukany, arabinoxylany). Často jsou acetylované a bohaté na větvené řetězce, čímž mají nižší stupeň polymerizace než celulóza a vytvářejí více amorfní strukturu.

V rostlině jsou hemicelulózy navázány na cellulose a lignin v buněčných stěnách a podílejí se na pevnosti a plasticitě stěn. Při chemické zpracování dřeva se část hemicelulóz uvolňuje hydrolýzou či alkalickým rozkladem, což se využívá v papírenském průmyslu a při výrobě buničiny.

V průmyslu se hemicelulózy izolují během přípravy buničiny a mohou být hydrolýzou rozkládány na cukry (xylose, arabinóza a další) pro fermentaci či další chemické využití, například k výrobě xylitolu, bioetanolu a dalších derivátů. Hemicelulózy jsou také zkoumány jako obnovitelný zdroj vlákniny a surovin pro biotechnologie.