Hapenpoisto

Hapenpoisto on prosessi, jossa hapen määrä ympäristössä, nesteessä tai pakkausmateriaalissa pienennetään tai kokonaan poistetaan. Tällä pyritään estämään hapen aiheuttamaa hapetusta, homeetusta sekä mikrobien kasvua ja siten parantamaan säilyvyyttä sekä tuotteen laatua. Hapenpoistoa käytetään sekä teollisissa prosesseissa että kuluttajatuotteiden pakkaamisessa.

Pakkaus­teollisuudessa hapenpoisto on yleistä elintarvikkeiden ja juomien säilyvyyden parantamisessa. Yleisiä menetelmiä ovat hapenpoistajat, jotka sisältävät rautapölyä tai muita hapen reagoivia aineita. Ne reagoivat hapen kanssa ja poistavat sen paketista. Toiseksi käytetään tyhjiöpakkausta tai inertin kaasun kuten typen avulla tapahtuvaa täyttöä, jolloin pakkaus-ympäristössä hapen osuus vähenee huomattavasti. Tavoitteena on usein alhaisempi hapen osuus, esimerkiksi alle 0,1–1 prosenttia riippuen tuotteen vaatimuksista.

Muu teollisuus hyödyntää hapenpoistoa materiaalien suojelussa sekä prosessien laadunhallinnassa. Esimerkiksi korroosion ehkäisyssä ja elektroniikka- sekä lääkealalla hapenpoisto voi pidentää tuotteen käyttöikää. Yleisiä keinoja ovat kaasupuhdistus inertillä kaasulla (nitri tai argon), kemialliset hapenpoistajat sekä niiden yhdistelmät. Hapenpoistoa voidaan käyttää sekä valmiiden tuotteiden että prosessi- ja pakkausvaiheiden aikana.

Haasteet ja turvallisuus liittyvät käytettyihin menetelmiin sekä pakkausmateriaaleihin. Joissakin hapenpoistajissa syntyy lämpöä, kosteutta tai sivutuotteita, joita on hallittava ja sovitettava tuotteen ominaisuuksiin. Lainsäädäntö ja standardit ohjaavat sekä merkkinnän että hävittämisen käytäntöjä.