Gletscheraktivität

Gletscheraktivität bezeichnet die zeitliche Veränderung von Gletschern in mehreren Bereichen: die Bewegung des Eises, Veränderungen der Zunge (Vor- oder Rückfluss), Kalbungsprozesse und die Massenbilanz, also Zu- und Abfluss von Eis zwischen der accumulation- und der abtretenden Zone. Diese Aktivität wird durch interne Dynamik, Basalbedingungen und äußere Klimafaktoren gesteuert.

Die Bewegung eines Gletschers entsteht durch innere Verformung des Eises sowie durch Reibung an der Unterlage. An der Zunge können Kalbungsprozesse Eisstücke ins Wasser abspalten. In einigen Gletschergebieten treten periodische Phasen des beschleunigten Vorstoßes oder langsamer Rückzüge auf, sogenannte Surges. Langfristig spiegeln sich Veränderungen im Klima in der Schmelzrate, der Niederschlagsverteilung und damit in der Massenbilanz wider.

Zur Erfassung der Gletscheraktivität dienen Terminusrücklagen, Höhenänderungen und die Massenbilanz. Moderne Methoden umfassen Fernerkundung (InSAR, LiDAR, Photogrammetrie), GPS-Messungen, regelmäßige Feldbeobachtungen sowie die Analyse von Proglazialseen und Abflussdaten.

Die Reaktion der Gletscher auf Klimawechsel ist regional unterschiedlich und hängt von Typ und Lage ab. Temperierte Gletscher reagieren oft rasch auf Temperatur- und Niederschlagsänderungen, kalte oder basal geschützte Gletscher langsamer. Regionale Faktoren wie Niederschlagsmuster, Relief und Proglazialgewässer beeinflussen die Balanzierung ebenfalls. Gletscheraktivität formt Landschaften durch Moränen, glaziale Ablagerungen und Gletscherseen; aus deren Überlauf können GLOFs auftreten.

Die Beobachtung der Gletscheraktivität dient der Klima- und Wasserforschung, liefert Indikatoren für Klimaveränderungen und unterstützt Risiko- und Wassermanagement. Global geht der Großteil der Gletscher weltweit zurück, mit regionalen Unterschieden in Geschwindigkeit und Timing.