Glaciärer

Glaciärer är stora, långvariga kroppar av is som bildas när snön ackumuleras, komprimeras och omkristalliseras till is över många år. De bildas oftast i områden där vintret över tid ger mer snö än vad som smälter under somrarna. Den övre delen av en glaciär kallas accumulationszon, där ny snö omvandlas till is, medan den nedre delen är ablationszonen där smältning och avdunstning gör att glaciären minskar. Glaciärer rör sig långsamt nedför bergets sidor eller över landskapet genom sin egen tyngd och genom deformation av isen.

Glaciärer formar landskapet genom erosion och avlagringar. De gräver dalar till U-form, transporterar bergmaterial och lämnar upphöjda moräner och flyttblivna åsar när de smältar. De färdas ofta genom sprickor som kallas crevasses och kan ge upphov till snabba turer i fuktiga miljöer, särskilt där de calvar mot havet i form av isberg. Glaciärer innehåller viktig information om tidigare klimat i form av luftbubblor och partiklar som bevarats i isen.

Glaciärer finns i olika typer och omfattar dalglaciärer, större inlandsis och små höglandsisar. De största ismassorna ligger i Grönland och Antarktis, medan många mindre glaciärer finns i bergskedjor över hela världen. Under de senaste decennierna har de flesta glaciärer runt om i världen tappat volym och yta på grund av klimatförändringar, även om regionala variationer förekommer. Glaciärer fungerar som vattenreservoarer och bidrar till havsnivåns förändringar när de smälter och avdunstas.