Gelegegröße

Gelegegröße bezeichnet die Anzahl der Eier, die ein Weibchen in einem Fortpflanzungszyklus legt. Bei Vögeln entspricht dies der Eianzahl pro Gelege; der Begriff wird auch bei anderen Eier legenden Tieren verwendet. Die Gelegegröße variiert stark zwischen Arten und kann von Jahr zu Jahr schwanken, abhängig von Umweltbedingungen, Ressourcenverfügbarkeit und der Lebensstrategie der Art.

Bestimmungsfaktoren sind Nahrungsverfügbarkeit, Qualität der Brutpflege, Alter und Gesundheitszustand der Elterntiere, Tageslänge, räumliche Verteilung und Prädationsdruck. In der Regel ermöglichen günstigere Bedingungen größere Gelege, während Ressourcenknappheit oder erhöhtes Risiko zu kleineren Gelegen führen. Es besteht ein Kompromiss zwischen der Anzahl der Nachkommen und dem Aufwand für Brut- und Aufzucht; manche Arten legen mehrere Eier synchron, andere setzen auf kleinere Gelege oder andere Brutstrategien, die die Überlebenschancen des Nachwuchses berücksichtigen.

Ökologische und populationsdynamische Folgen der Gelegegröße ergeben sich aus diesem Trade-off. Größere Gelege können die Reproduktionsrate erhöhen, verlangen aber mehr Energie der Elterntiere und erhöhen potenziell die Anfälligkeit gegenüber Räubern oder Umweltstress. Asynchrone Schlüpfung, bei der die Jungtiere zu unterschiedlichen Zeiten schlüpfen, kann helfen, Ressourcenknappheit zu dämpfen und das Überleben des gesamten Nachwuchses zu verbessern.

In der Praxis wird die Gelegegröße durch Nestbeobachtungen, Langzeitdatensätze und Populationenmodelle erfasst. Die Variation der Gelegegröße ist ein zentraler Bestandteil der Lebensgeschichte und hat Bedeutung für Artenschutz und Verständnis von Fortpflanzungsstrategien.