Geenimanipulointi

Geenimanipulointi, tunnetaan myös geenitekniikkana tai geneettisenä muunteluna, on joukko teknologioita, joita käytetään eliöiden geneettisen materiaalin muokkaamiseen. Tämä prosessi voi sisältää yhden tai useamman geenin lisäämisen, poistamisen tai muuttamisen organismin genomiin. Geenimanipulaatiota voidaan soveltaa monenlaisissa eliöissä, kuten bakteereissa, kasveissa, eläimissä ja ihmisissä.

Yksi keskeisimmistä geenimanipulaation sovelluksista on lääketieteessä. Geeniterapiaa käytetään perinnöllisten sairauksien hoitoon korvaamalla tai korjaamalla virheellisiä geenejä. Esimerkiksi kystisen fibroosin tai sirppisoluanemian kaltaisten sairauksien hoitoon on kehitteillä geeniterapiamenetelmiä. Lisäksi geenimanipulaatiolla voidaan tuottaa terapeuttisia proteiineja, kuten insuliinia tai kasvuhormonia.

Maataloudessa geenimanipulaatiolla on luotu muuntogeenisiä organismeja eli GMO:ita. Näitä ovat esimerkiksi kasvit, joiden on muokattu kestämään paremmin tuholaisia, tauteja tai kuivuutta, tai joiden ravitsemuksellista arvoa on parannettu. Esimerkiksi kultainen riisi, joka on muokattu tuottamaan A-vitamiinia, pyrkii torjumaan A-vitamiinin puutosta. Eläinjalostuksessa geenimanipulaatiota voidaan käyttää eläinten kasvun nopeuttamiseen tai vastustuskyvyn parantamiseen.

Geenimanipulaatioon liittyy eettisiä ja turvallisuuskysymyksiä. Huolta on herättänyt mahdollisista haittavaikutuksista ihmisten terveydelle ja ympäristölle. Siksi geenimanipulaatiota koskevia lakeja ja säännöksiä on kehitetty eri maissa. Tieteellinen tutkimus jatkuu uusien sovellusten ja mahdollisten riskien ymmärtämiseksi.