Geenimanipulaatioon

Geenimanipulaatio, tunnettu myös nimellä geenitekniikka tai geenimuuntelu, viittaa prosessiin, jossa eliön perimää muokataan suoraan. Tämä tapahtuu tyypillisesti eristämällä yksittäinen geeni tai useampia geenejä yhdestä organismista ja siirtämällä ne toiseen organismiin. Tavoitteena voi olla uusien ominaisuuksien tuottaminen, olemassa olevien ominaisuuksien parantaminen tai biologisen prosessin tutkiminen.

Tekniikan kehitys on mahdollistanut tarkkojen muutosten tekemisen DNA-molekyylissä. Yksi keskeisistä menetelmistä on yhdistelmä-DNA-teknologia, jossa entsyymejä käytetään katkaisemaan ja liittämään DNA-pätkiä. Tämän avulla voidaan esimerkiksi lisätä geeni, joka vastaa tietyn proteiinin tuotannosta, toisen lajin perimään.

Geenimanipulaatiota käytetään laajasti eri aloilla. Maataloudessa on kehitetty geenimuunneltuja kasveja, jotka ovat esimerkiksi vastustuskykyisempiä tuholaisille tai kuivuudelle. Lääketieteessä geenitekniikkaa hyödynnetään esimerkiksi insuliinin tai kasvuhormonin tuotannossa sekä geeniterapian tutkimuksessa, jonka tavoitteena on korjata sairauksia aiheuttavia geenivirheitä. Myös perustutkimuksessa geenimanipulaatiolla tutkitaan geenien toimintaa ja niiden vaikutusta organismin ominaisuuksiin. Geenimanipulaatioon liittyy sekä suuria mahdollisuuksia että eettisiä ja turvallisuuskysymyksiä, joita käsitellään aktiivisesti tieteellisessä ja yhteiskunnallisessa keskustelussa.