eliön

Eliö on biologian termi elävälle olennolle, jolla on kyky metaboloida energiaa, kasvaa, lisääntyä ja reagoida ympäristöönsä. Eliöt ylläpitävät järjestäytyneisyyden ja niillä on perimäaine, joka siirtyy seuraaville sukupolville.

Solurakenne on elämän perusta. Prokaryootit, kuten bakteerit ja arkeonit, koostuvat yksisoluisista soluista, joissa ei ole tumaa eikä erillisiä soluelimiä. Eukaryoottiset eliöt muodostuvat soluista, joissa on tuma ja muita organelleja; tähän ryhmään kuuluvat kasvit, sienet, eläimet sekä alkueläimet.

Eliöt hankkivat energiaa joko fotosynteesin avulla tai hajottamalla orgaanisia yhdisteitä. Ne voivat olla sekä fotosynteettisiä että heterotrofisia. Lisääntyminen tapahtuu sekä suvullisesti että suvuttomasti, ja perimäaineen siirtyminen jälkeläisille varmistaa ominaisuuksien säilymisen. Evoluutio selittää eliöiden monimuotoisuuden ja sopeutumisen erilaisiin ympäristöihin.

Virukset ovat kiistanalaisia: niillä ei usein ole omaa metaboliaa eikä ne kykene lisääntymään ilman isäntäsolua. Siksi niitä ei yleensä luokitella elollisiksi. Elämän tutkimus ja alkuperän selittäminen ovat keskeisiä teemoja biologiassa.