Färskahet

Färskahet är kvaliteten hos en vara som beskriver hur nyligen den har producerats, skördats eller förpackats och i vilken grad dess egenskaper bevaras över tid. Begreppet används framför allt om livsmedel, men även om blomster och andra produkter där nyhet eller nylighet är viktig. Färskahet påverkas av tiden sedan produktionen, lagringsförhållanden och hantering. En hög färskahet kännetecknas av att produktens färg, lukt, smak och textur är normala för dess typ; över tid minskar färskaheten genom enzymatiska processer, mikrobiell tillväxt, oxidation och avdunstning av vatten.

Faktorer som förlänger färskaheten inkluderar kyla, kontroll av atmosfären i förpackningar (till exempel låg syre eller hög CO2), skydd mot skador samt snabb distribution och rätt fuktighet. Olika livsmedel har olika hållbarhet; ömtåliga frukter och grönsaker, kött och fisk kräver särskild hantering för att behålla färskaheten.

Bedömning av färskahet sker ofta genom sensoriska tecken: utseende, lukt och konsistens, och genom kemiska eller fysiska indikatorer. I praktisk handel används datum som anger säkerhet och kvalitet: bäst före betecknar när produkten sannolikt inte längre håller optimal kvalitet, medan sista förbrukningsdag anger när produkten inte längre bör ätas av säkerhetsskäl. Färskahet är därför ett nyckelbegrepp i livsmedelshantering och marknadsföring, men den faktiska nivån varierar mellan produkter och lagringsbetingelser.