Fellfärbung

Fellfärbung bezeichnet die Farb- und Musterbildung des Fellkleides von Säugetieren und anderen pelzbildenden Tieren. Sie entsteht durch Pigmentzellen in der Haut, die Melanine produzieren, sowie durch deren Verteilung und Dichte. Die Fellfarbe ist oft genetisch bestimmt, kann aber auch durch Entwicklungs- und Umweltfaktoren beeinflusst werden, wodurch eine große Bandbreite an Erscheinungen entsteht.

Die beiden Hauptpigmente sind Eumelanin, das schwarz bis braun ergibt, und Phäomelanin, das rot- bis gelbtöne liefert. Die Menge, Art und räumliche Verteilung der Melanine bestimmen Grundfarbe, Muster und Schattierungen. Zusätzlich beeinflussen Faktoren wie Pigmentverteilung, Haarstruktur und die Aktivität der Pigmentzellen die optische Erscheinung.

Die Fellfärbung ist meist polygen vererbt. Mehrere Gene beeinflussen Melaninproduktion, Verteilung und Musterbildung. Wichtige Mechanismen betreffen die Regulation des Melaninwegs (etwa MC1R) sowie Varianten, die zu temperaturabhängiger Punktfärbung führen. Entwicklungs- und Umweltfaktoren können Muster zusätzlich modulieren.

Typische Muster sind einfarbig, gestromt (Tabby), gesprenkelt oder marmoriert; Tortie- bzw. Calico-Fellungen entstehen durch X-chromosomale Inaktivierung, wodurch weibliche Tiere verschiedene Pigmentierungen zeigen. Albinismus ist eine Störung der Melaninproduktion und führt zu sehr heller Fellfarbe mit roten Augen; Melanismus beschreibt eine übermäßige Melaninbildung mit dunkler Fellfärbung.

Fellfärbung beeinflusst Tarnung, Verhalten und Zucht. In der Heimtier- und Nutztierhaltung werden Farbmuster oft gezielt selektiert. Wissenschaftlich dient sie der Untersuchung von Genregulation, Embryonalentwicklung und Populationsdynamik sowie als Modell für pigmentbezogene Erkrankungen.