Etoksylointi

Etoksylointi on kemiallinen prosessi, jossa etyleenioksidia lisätään orgaaniseen molekyyliin. Tämä reaktio johtaa polyetyleeniglykoli-ketjujen muodostumiseen, jotka ovat hydrofiilisiä eli vesiliukoisia. Etoksylointia käytetään laajalti monenlaisten tuotteiden valmistuksessa, mukaan lukien pesuaineet, kosmetiikka, lääkkeet ja maatalouskemikaalit.

Reaktio tapahtuu tyypillisesti emäksisen tai happaman katalyytin läsnäollessa, ja reaktio-olosuhteita, kuten lämpötilaa ja painetta, voidaan säätää halutun tuotteen ominaisuuksien saavuttamiseksi. Etyleenioksidin määrä, joka reagoi substraatin kanssa, määrittää muodostuneen polyetyleeniglykoli-ketjun pituuden ja siten myös lopputuotteen ominaisuudet, kuten sen liukoisuuden ja pinta-aktiivisuuden.

Etoksyloinnilla valmistettuja yhdisteitä, kuten rasva-alkoholeja etoksyloituna, käytetään yleisesti pinta-aktiivisina aineina. Ne alentavat nesteiden pintajännitystä, mikä helpottaa niiden sekoittumista ja auttaa poistamaan likaa. Kosmetiikassa etoksyloituja aineita käytetään emulgaattoreina, kosteuttajina ja vaahdonmuodostajina. Lääketeollisuudessa niitä voidaan käyttää lääkeaineiden liukoisuuden parantamiseen tai niiden vapautumisen hallintaan.

Vaikka etoksylointi on tehokas tapa muokata orgaanisia molekyylejä, on tärkeää huomioida prosessiin liittyvät turvallisuusnäkökohdat, sillä etyleenioksidi on itsessään syttyvä ja myrkyllinen aine. Etoksylointituotteiden ympäristövaikutuksia ja biosuorituskykyä tutkitaan myös jatkuvasti.