Estereillä

Estereillä on kemiallinen rakenne, jossa karboksyylihappo- ja alkoholiyhdisteen ryhmät reagoivat kondensaatioreaktiolla muodostaen R-CO-O-R' -tyyppisen esteriyhdisteen. Yleinen esterin koostumus voidaan nähdä karboksyylihapon osana R-COO- ja alkoholin osana -R' muodossa. Estereitä syntyy usein Fischer-esteröinnillä hapon katalysoidessa reaktiota, ja ne voivat hydrolysoitua takaisin karboksyylihapoksi ja alkoholiin happo-/emäslasien vaikutuksesta (esterihydrolyysi).

Nimitys ja ominaisuudet: estereitä nimitetään usein alkyl-alkanoatiksi, jolloin alkoholin sivulla oleva alkyl-ryhmä antaa alkyl- osan ja karboksyylihapon perusosan nimeä käytetään -oaatin pääte. Esimerkkejä ovat metyyli asetaatti ja etyylibensoaatti. Estereillä on usein huolellisesti määritelty kiehumispisteet ja ne ovat yleisesti lievästi polttoainetta, liuottimia ja aromiaineita. Monet esterit haihtuvat helposti ja niillä on miellyttävä tuoksu tai maku, mikä tekee niistä arvokkaita elintarvike- ja kosmetiikkasovelluksissa.

Lähtökohtia ja sovelluksia: estereitä esiintyy luonnossa muun muassa lipideissä, joissa rasvahapot ovat esteröityneet glyseroliin muodostaen triglyceridejä. Teollisuudessa esterit käytetään polymeerien, kuten polyesterien (esim. PET), valmistuksessa, sekä liuottimina, aromi- ja tuoksuaineina sekä biodieselissä (ransoliset rasvahapot muodostavat fatty acid methyl esters, FAME).

Biologia ja turvallisuus: esterit ovat tärkeä osa biologisia lipidiketjuja ja niitä hajottavat lipaasit. Turvallisuus riippuu esteristä ja käytöstä; monet ovat kohtuullisen lieviä, mutta voivat aiheuttaa ärsytystä tai reaktioita tietyissä olosuhteissa. Kokonaisuutena estereillä on keskeinen rooli sekä luonnossa että teollisuudessa.