Erbfolgesysteme

Erbfolgesysteme bezeichnen die Gesamtheit der Regeln, Bräuche und Gesetze, die festlegen, wie Vermögen, Liegenschaften, Titel oder Ämter von einer Generation zur nächsten übertragen werden. Sie gehören zur materiellen und politischen Organisation einer Gesellschaft und reflektieren Machtverhältnisse, Eigentumsformen und Familienstrukturen. Erbfolgesysteme unterscheiden sich von genetischer Vererbung; sie betreffen Besitz- und Herrschaftsverhältnisse und können gesetzlich festgelegt oder aus Gewohnheitsrecht abgeleitet sein.

Wichtige Typen sind Primogenitur, Ultimogenitur und Teilungserbschaft. Primogenitur konzentriert das Erbe auf das älteste Kind (in Varianten auch mit männlicher Vorrechte oder absoluter Primogenitur). Ultimogenitur ordnet dem jüngsten Kind das Erbrecht zu. Teilungserbschaft verteilt Vermögen unter mehreren Erbberechtigten, oft nach festen Quoten oder nach genealogischer Ordnung. In vielen Gesellschaften gab es zusätzlich unterschiedliche Muster je nach patrilinearem, matrilinearem oder bilinearem Familienprinzip, sowie Formen der Erb- oder Lehensordnung, die bestimmte Linien bevorzugten.

Die Systeme entstehen aus der Verbindung von Recht, Landnutzung, Wirtschaft und politischer Organisation. Sie beeinflussen Heiratsstrategien, Haushaltsgrößen und staatliche Macht, da die Verteilung von Vermögen und Titeln oft politische Allianzen und Loyalitäten stärkt oder schwächt. Gleichzeitig beeinflussen sie die Fragmentierung oder Konzentration von Land und Vermögen.

Historisch waren Primogenitur und strenge Erbfolgen in vielen europäischen Adelsgesellschaften verbreitet; mit der industriellen Entwicklung und Rechtsreformen wurden viele Systeme gelockert oder abgeschafft. In modernen Rechtsordnungen gilt stärker das Prinzip der Gleichverteilung unter Kindern, oft ohne geschlechtsspezifische Bevorzugung. Dennoch bestehen in bestimmten Kontexten weiterhin an Erbfolgen orientierte Institutionen oder informale Praktiken, besonders bei Titeln, Lehen oder großen Familienressourcen.