Enveloppe

Enveloppe est un nom féminin en français qui désigne ce qui enveloppe ou recouvre quelque chose. Le sens le plus courant est celui d'un emballage, notamment l'enveloppe postale destinée à contenir des lettres ou des documents. Le terme peut aussi désigner une couche extérieure naturelle ou protectrice, comme l'enveloppe d'une graine, d'un fruit, ou l’enveloppe cellulaire.

Étymologie: issu du verbe envelopper, lui-même dérivé du latin involvere (« enrouler, envelopper »). Le nom enveloppe est cognate de l’anglais envelope.

Utilisation postale: l'enveloppe postale est une feuille de papier pliable avec un rabat adhésif destinée à contenir des lettres ou documents. On distingue des enveloppes à fenêtre, où une partie du document est visible à travers un film transparent, et des formats standard tels que DL (110 × 220 mm), C5 (162 × 229 mm) et C4 (229 × 324 mm).

En biologie et virologie, le terme désigne aussi une enveloppe externe: par exemple l’enveloppe nucléaire qui entoure le noyau d’une cellule, ou l’enveloppe virale, la membrane lipidique qui entoure certains virus.

En géométrie, l’enveloppe désigne la courbe ou la surface qui est tangente à l’ensemble d’une famille de courbes ou de droites et qui « enveloppe » leur ensemble par un contact commun.