Endoteliinijärjestelmän

Endoteliinijärjestelmä on elimistön monimutkainen signalointiverkosto, joka vaikuttaa useisiin fysiologisiin prosesseihin. Sen keskeisin osa ovat endoteliinipeptidit, joita on löydetty useita eri tyyppejä, kuten endoteliini-1, -2 ja -3. Nämä peptidit tuotetaan pääasiassa verisuonten endoteelisoluissa, eli kudoksissa, jotka vuoraavat verisuonten sisäpintaa.

Endoteliinijärjestelmän tärkein tehtävä on verisuonten säätely. Endoteliini-1 on voimakas verisuonia supistava aine, eli se saa verisuonet supistumaan ja verenpaineen nousemaan. Tämä ominaisuus on tärkeä esimerkiksi silloin, kun elimistö tarvitsee nopeasti nostaa verenpainetta, kuten äkillisen verenhukan yhteydessä. Vaikka verisuonten supistaminen on sen tunnetuin vaikutus, endoteliinijärjestelmällä on myös muita tehtäviä. Se osallistuu myös solujen kasvuun, tulehdusreaktioihin ja verisuonten uudismuodostukseen.

Endoteliinijärjestelmän toimintahäiriöt liittyvät useisiin sairauksiin. Kohonnut verenpaine, eli hypertensio, on yksi yleisimmistä endoteliinin liialliseen toimintaan liittyvistä tiloista. Myös keuhkoverenpainetaudissa endoteliinin ylituotannolla on merkitystä. Lisäksi sen roolia on tutkittu sydän- ja verisuonitautien, munuaissairauksien ja joidenkin syöpien yhteydessä. Tämän vuoksi endoteliinijärjestelmän toimintaa pyritään usein estämään lääkkeillä tiettyjen sairauksien hoidossa.