Endotelcellerna

Endotelcellerna är ett lager av platta celler som klär lumen i blod- och lymfkärl samt den innersta ytan i hjärtat (endokardium). De bildar ett kontinuerligt endotel som reglerar blodflöde och utbyte mellan blod och vävnad. De härstammar från mesoderm och varierar i utseende och funktion mellan olika kärltyper. I kapillärer är cellerna ofta mycket tunna för hög permeabilitet; i större artärer är de ofta mer kuboidala.

Deras huvudsakliga uppgift är att upprätthålla barriärfunktion och styra kärltonus genom frisättning av vasoaktiva ämnen såsom kväveoxid (NO), prostacyklin och endothelin. De reglerar permeabilitet, koagulation och fibrinolys genom att producera hormoner och faktorer som vWF, trombomodulin och tPA. De deltar i inflammatoriska processer genom att uttrycka adhesionsmolekyler (VCAM-1, ICAM-1) och rekrytera leukocyter. De främjar även angiogenes vid sårläkning och vävnadsförnyelse.

Endotelceller uppvisar kärlspecifik heterogenitet; kontinuerliga endotelceller finns i de flesta muskulära kärl, medan fenestrerade endotelceller förekommer i njurin glomeruli, endokrina körtlar samt tarmkärl. Glycocalyx skyddar ytan och deltar i mekanotransduk vid skjuvspänningar från blodflödet, vilket reglerar NO-frisättning och endotellulär aktivitet. De kan också bilda olika endotelpopulationer vid olika fysiologiska tillstånd.

Endotelial dysfunktion är kopplad till många sjukdomar, särskilt ateroskleros, hypertension och diabetes. Den kännetecknas av minskad NO-bildning, ökad permeability och en mer proinflammatorisk/prokoagulant miljö. Behandling fokuserar på livsstilsåtgärder och medicinska behandlingar som förbättrar endotelial funktion och kärlhälsa.