Ecossistemas

Um ecossistema é o conjunto de organismos vivos (componentes bióticos) e o meio físico (componentes abióticos) que interagem em uma determinada área, formando uma unidade funcional. Nesse espaço, a energia solar é captada pela fotossíntese e flui através de níveis tróficos, desde produtores até consumidores e decompositores, enquanto nutrientes são reciclados pela biota e pelas condições do ambiente.

A estrutura de um ecossistema inclui habitat, nichos de espécie, comunidades e redes de interações como predação, herbivoria, mutualismo e parasitismo. Essas relações definem a organização da biota e as funções que o sistema desempenha.

Existem muitos tipos de ecossistemas: terrestres (floresta, savana, tundra) e aquáticos (recifes de coral, estuários, foz de rios, lagos). Alguns são naturais; outros podem ser modificados pelo homem, resultando em ecossistemas artificiais. A diversidade de espécies, a disponibilidade de água e a energia disponível influenciam a estrutura e a resiliência de cada sistema.

Os ecossistemas fornecem serviços ecossistêmicos essenciais, como alimento, água potável, regulação climática, polinização, controle de pragas, proteção de margens, além de benefícios culturais e recreativos. A continuidade dessas funções depende da resiliência a perturbações, que pode ser reduzida por atividades humanas como desmatamento, poluição, introdução de espécies exóticas e mudanças climáticas.

A pesquisa em ecossistemas envolve ecologia, modelos de fluxo de energia, produtividade primária, biodiversidade e monitoramento de indicadores para orientar conservação e restauração.