Deorbitierungsmanöver

Ein Deorbitierungsmanöver ist eine geplante Manöverführung eines Raumfahrzeugs, bei der die Umlaufbahn so verändert wird, dass das Fahrzeug erneut in die Erdatmosphäre eintritt. Ziel ist meist die End-of-Life-Entsorgung durch kontrollierten Wiedereintritt oder die Rettung einer Nutzlast bzw. eines Besatzungsmitglieds im Notfall. In der Regel erfolgt dazu ein retrograder Antrieb, der die Orbitalgeschwindigkeit verringert und die Perigäumsbahn so senkt, dass sie in die oberen Atmosphärenschichten führt.

Typischerweise wird in einer niedrigen Erdumlaufbahn der Perigäumorbit so abgesenkt, dass der Wiedereintritt bei ungefähr 60 bis 120 Kilometern Höhe stattfindet. Die notwendige Delta-V-Schätzung hängt von Bahnhöhe, Masse, Form und dem gewünschten Wiederaustrittsziel ab. Nach dem Deorbit-Burn folgt oft eine Reentry-Phase, deren Verlauf von der Steuerung des Fahrzeugs abhängt: bei einer kontrollierten Wiedereintritt nutzt das Fahrzeug Trägheits- und Attitude-Control-Systeme, um eine sichere Kursbahn und ein Zielgebiet zu treffen; bei ballistischen Deorbit-Manövern bleibt die Flugbahn stärker durch das Luftwiderstandsprinzip bestimmt und bietet weniger kontrollierte Lande- bzw. Aufstiegsstellen.

Unterscheidungen erfolgen vor allem zwischen ballistischen (ungeführten) Deorbit-Manövern und geführten (kontrollierten) Wiedereintritten. Geführte Missionen zielen auf sichere Landungs- oder Abwurfzonen und minimieren Bodengefahren; ballistische Deorbit-Bahnen bergen größere Abweichungen vom Zielgebiet, sind aber in bestimmten Nutzlast- oder Trägersystemen möglich.

Anwendungen finden Deorbitierungsmanöver bei der End-of-Life-Entsorgung von Satelliten, bei der Rückführung von Raumfahrzeugen mit Besatzung oder bei Notfall- bzw. Notabschaltungen, die eine rasche Rückkehr zur Erde erfordern.