Continentes

Los continentes son las grandes masas de tierra que componen la superficie emergida de la Tierra. En la convención más extendida, se reconocen siete continentes: África, Asia, Europa, América del Norte, América del Sur, Antártida y Australia. En distintos sistemas educativos o culturales, a veces se agrupan Europa y Asia en Eurasia, o se utiliza el término Oceanía para designar la región del Pacífico que incluye a Australia y muchas islas.

El concepto de continente no tiene límites geográficos universales y depende de criterios culturales, históricos y geográficos. Por ejemplo, la separación entre Europa y Asia es, en parte, cultural y política, mientras que geológicamente forman una misma estructura litosférica llamada la placa euroasiática, por lo que algunos modelos proponen Eurasia como un solo continente.

Las masas continentales se mueven lentamente por la deriva de las placas tectónicas. A lo largo de millones de años, se han fusionado o separado, dando origen a supercontinent es como Pangea en el periodo Paleozoico y Gondwana, que dieron lugar a los continentes actuales.

En la práctica, los términos pueden variar: algunos sistemas usan siete continentes; otros agrupan Europa y Asia en Eurasia; y el término Oceanía se usa para describir una región geográfica y cultural que incluye Australia y numerosas islas del Pacífico, en lugar de un continente propio en todas las clasificaciones.

Los continentes son una realidad geográfica y cultural que facilita el estudio de la geografía física, la biogeografía, la historia humana y la geopolítica.