Colóides

Colóides são misturas heterogêneas em que a fase dispersa consiste em partículas muito pequenas, tipicamente entre 1 e 1000 nanômetros, distribuídas numa fase contínua. Devido ao seu tamanho, as partículas não se comportam como em soluções nem como em suspensões comuns; muitas propriedades resultam do modo como as partículas interagem com o meio e entre si. Colóides podem formar sistemas estáveis por longos períodos, apresentando, por exemplo, o efeito Tyndall, no qual a luz é dispersa ao atravessar o meio.

Podem ser classificados pela natureza da fase dispersa e da fase contínua. Formas comuns incluem sol (partículas sólidas dispersas em líquido), gel (rede sólida que retém líquido), emulsão (líquido disperso em outro líquido imiscível), aerossol (partículas sólidas ou líquidas dispersas em gás) e espuma (gás disperso em líquido ou sólido).

A estabilidade dos colóides resulta de equilíbrios entre forças de atração entre as partículas e forças de repulsão, bem como de estabilização por moléculas do solvente ou polímeros (estabilização eletrostática ou steric). As partículas exibem movimento browniano que as mantém em suspensão e podem apresentar o efeito zeta, uma medida de propensão à agregação. Quando as condições mudam, como aumento da salinidade ou alteração de pH, pode ocorrer coagulação ou floculação, levando à separação de fases.

Exemplos comuns incluem leite (emulsão de gordura em água), neblina ou nuvem (aerossol de gotas em ar), tinta e soluções de pigmentos em veículo, bem como géis alimentares. Entre as aplicações estão a indústria alimentícia, farmacêutica, cosmética, ciência dos materiais e catálise, onde o controle do tamanho das partículas e a estabilidade influenciam propriedades como textura, transparência, liberação de fármacos e reatividade.