Carbón

Carbón es un término en español que se refiere principalmente al carbón mineral, un combustible fósil de origen vegetal, y, de forma relacionada, al carbón vegetal (carbón de leña) obtenido por pirólisis de la madera. El carbón mineral se forma cuando la materia vegetal se sepulta, se compacta y, bajo calor y presión durante millones de años, genera un material rico en carbono con impurezas de agua, azufre y minerales.

Se clasifica por rango de madurez: lignito, sub-bituminoso, bituminoso y antracita. A mayor rango, mayor contenido de carbono fijo y menor humedad, lo que eleva el poder calorífico. Por lo general contiene entre 50% y 98% de carbono, con humedad, cenizas y trazas de azufre y otros compuestos orgánicos.

El carbón mineral se extrae mediante minería a cielo abierto o subterránea y se usa principalmente para generación eléctrica y en la siderurgia (coque en altos hornos). También se emplea para calefacción y, en formas derivadas, para gas, productos químicos y carbón activado. El carbón vegetal se usa como combustible doméstico y para filtración, entre otros usos.

Su uso tiene impactos ambientales, principalmente emisiones de dióxido de carbono y otros contaminantes, además de riesgos asociados a la minería. Las políticas climáticas y la transición energética han reducido su peso en la matriz energética de muchos países, aunque sigue siendo relevante en ciertas regiones y sectores. Globalmente, la demanda y la producción varían con los precios, la tecnología y las reformas ambientales.