Bário

Bário, símbolo Ba, número atômico 56, é um metal alcalino-terroso pertencente ao grupo 2 da tabela periódica. É um metal macio e prateado que reage com água e com o ar; por essa razão não ocorre livre na natureza e costuma ser armazenado em óleo mineral para evitar oxidação. Em condições normais, o metal é pouco estável e deve ser manipulado com precauções de segurança.

Na natureza, o bário ocorre principalmente em minerais como barita (BaSO4) e comiterita ou witherite (BaCO3). A barita é a principal fonte comercial de bário. A maioria das aplicações industriais envolve compostos de bário; o metal pode ser produzido por redução de sais de bário ou por eletrólise de haletos ou oxi-sais fundidos, obtendo-se o metal metálico a partir de seus reducidos.

Entre as propriedades relevantes, o bário é denso e reage com água para formar hidroxido de bário e hidrogênio. Compostos de bário apresentam grande variedade de usos: o sulfato de bário (BaSO4) é utilizado como agente de contraste radiológico em exames de imagem médica por ser pouco solúvel e radiopaco; o carbonato de bário (BaCO3) encontra aplicações em cerâmica e vidro; sais de bário são empregados como agentes de peso em fluidos de perfuração na indústria de petróleo. Compostos solúveis de bário são tóxicos; o BaSO4 é praticamente inerte ao ser ingerido, mas ainda assim deve ser manuseado com precauções.

Historicamente, o bário foi descoberto por Carl Wilhelm Scheele em 1774, a partir de minerais de bário; a metalurgia do bário foi desenvolvida por Humphry Davy em 1808, que isolou o elemento por eletrólise.

A etimologia do nome deriva do grego baryós, que significa pesado.