Brutpflegeverhalten

Brutpflegeverhalten bezeichnet das Verhalten von brütenden oder elternden Tieren, das der Aufzucht und dem Schutz der Nachkommen dient. Typische Elemente sind Inkubation oder Brüten, die anschließende Fütterung der Jungen, Nest- oder Brutpflege, Temperatur- und Feuchtigkeitsregelung im Brut- bzw. Aufzuchtbereich sowie die Reinigung des Nestes und die Verteidigung gegen Prädatoren. Die Ausprägung variiert stark zwischen Taxa und Umweltbedingungen; sie kann uniparental, biparental oder alloparent erfolgen, und in manchen Fällen wird die Brutpflege durch Brutparasiten reduziert oder ersetzt.

In Vögeln umfasst Brutpflege typischerweise Nestbau, Brüten, Warmhalten der Eier und die anschließende Fütterung der Küken durch die Eltern. In Säugetieren besteht sie vor allem aus Säugen, Wärmezufuhr, Schutz und dem Transport der Jungen. Bei Fischen, Amphibien, Reptilien und Insekten gibt es vielfältige Formen der Brutpflege, etwa das Beschützen von Eiern oder Larven, das Brüten an bestimmten Stellen oder in Mund- bzw. Kiemenbereichen, sowie kollektive Pflege in sozialen Arten durch Arbeiterinnen oder Gruppenmitglieder. Die Vielfalt der Brutpflege spiegelt ökologische Bedingungen, Lebensformen und die evolutionäre Geschichte wider.

Ökologische und evolutionäre Aspekte: Brutpflege erhöht die Überlebenswahrscheinlichkeit der Nachkommen, geht jedoch mit Kosten für die Elterntiere einher, etwa Energieaufwand, Zeitbindung und erhöhtes Prädationsrisiko. Theorien zur Brutpflege erklären, warum unterschiedliche Pflegeformen entstehen, darunter biparentale Strategien, Alloparental- und kooperative Pflege sowie situationsabhängige Anpassungen an Ressourcenverfügbarkeit, Brutdauer und Lebenszyklus der Art.