Açúcar

Açúcar é o nome comum do dissacarídeo sacarose, um carboidrato formado pela ligação de uma molécula de glicose com uma molécula de frutose. Tem sabor doce e é uma fonte de energia rápida. O açúcar de uso alimentar mais comum é o açúcar granulado branco, que pode ser obtido principalmente a partir da cana-de-açúcar (Saccharum officinarum) ou da beterraba (Beta vulgaris).

Na indústria alimentícia, a sacarose é extraída do caldo da cana ou da beterraba, passando por etapas de purificação, clarificação, concentração e cristalização. Os cristais são separados da melaço por centrifugação. Existem variantes de açúcar com diferentes graus de refinamento, como o açúcar mascavo (com melaço residual) e o açúcar refinado branco, além de formas moídas muito finas para confeitaria (açúcar de confeiteiro).

Açúcar fornece calorias sem gorduras ou micronutrientes significativos. No organismo, a sacarose é digerida em glicose e frutose, que entram na corrente sanguínea para uso como energia. O consumo excessivo de açúcares adicionados tem sido associado a problemas de saúde, como cáries, ganho de peso e maior risco de doenças metabólicas quando integrado a uma dieta desequilibrada.

Globalmente, produtores importantes incluem Brasil, Índia, União Europeia, China e Estados Unidos. A indústria de açúcar envolve atividade agrícola, processamento industrial e comércio, com impactos econômicos relevantes em várias regiões produtoras.