Atténuer

Atténuer est un verbe du premier groupe qui signifie rendre moins fort, moins intense ou moins grave un phénomène, une sensation ou un effet. Il s’applique à des réalités variées, des phénomènes physiques aux mesures techniques, médicales ou sociétales, pour indiquer une diminution de l’intensité ou de la portée de quelque chose. Le nom correspondant est l’atténuation.

Etymologie et sens général: atténuer vient du latin attenuare « rendre plus fin, diminuer », lui-même issu de tenuus/tenuis « mince ». Le sens fondamental est donc celui de rendre moins net ou moins marqué ce qui est constaté.

Usages techniques et scientifiques: en physique et en ingénierie, l’atténuation désigne la réduction de l’amplitude d’un signal ou d’un faisceau (lumière, son, radiation). Dans les sciences des matériaux et l’électricité, on parle d’un coefficient d’atténuation ou d’un atténuateur. En optique et en acoustique, elle décrit la diminution de l’intensité lumineuse ou sonore au cours de la propagation.

Usages médicaux et sociétaux: on parle d’atténuer les symptômes ou la douleur dans le cadre des soins. En biologie, l’atténuation peut désigner la réduction de la virulence d’un agent pathogène, comme dans les vaccins vivants atténués. En politique et en gestion des risques, atténuer les effets signifie réduire les impacts négatifs d’un phénomène (catastrophes, pollution, coûts).

Grammaire: atténuer est un verbe régulier du premier groupe. Le participe passé est atténué; les formes conjuguées incluent j’atténue, nous atténuons, il atténuait, etc.