Arteriolerna

Arteriolerna är små blodkärl som bildar de minsta grenarna av artärer och övergår i kapillärnätet. Deras diameter ligger vanligtvis i området cirka 10–100 mikrometer. De fungerar som en avgörande kontrollpunkt i mikrocirkulationen och bidrar till regleringen av både blodflöde och systemisk perifer resistans.

Strukturellt består arteriolerna av tunica intima och tunica media, där det finns ett relativt stort lager av glatt muskulatur i förhållande till deras liten storlek. Den glatta muskulaturen gör att arteriolerna kan dra ihop eller vidga sig och därmed styra blodflödet till olika vävnader. Vissa arterioler, inklusive metarterioler och precapillära sfinktrar, reglerar direkt inträdet av blod i kapillärnätet.

Regleringen av arteriolernas diameter sker genom en kombination av nervös påverkan och lokala faktorer. Sympatisk aktivitet kan orsaka vasokonstriktion via alfa-adrenerga receptorer, medan lokala faktorer som kväveoxid, koldioxid, adenosin och pH-förändringar ofta ger vasodilatation. Myogen autoregulation gör att arteriolerna svarar på transmuralt tryck genom att kontrahera vid ökat tryck och slappna av vid minskat tryck, vilket hjälper till att upprätthålla konstant blodflöde till vävnaderna.

Genom att förändra resistansen bidrar arteriolerna till total perifert motstånd och därmed till medelartärtrycket. De är också centrala för fördelningen av blodflödet mellan olika organ beroende på behov och lokala signaler. Kliniskt är arteriolerna viktiga vid tillstånd som hypertoni och diabetes, där arterioloskleros orsakar lumenförminskning och ökat motstånd, vilket kan leda till organrisker särskilt i njurar och ögon.