Argônio

Argônio é um elemento químico da família dos gases nobres, com símbolo Ar e número atômico 18. É um gás monatomico, inerte, incolor, inodoro e praticamente insípido. À temperatura ambiente é gasoso, de baixa reatividade química, o que o torna útil como atmosfera de proteção em processos que exigem ausência de oxigênio ou de reações indesejadas.

Ocorrência e obtenção: o argônio representa cerca de 0,93% do volume da atmosfera terrestre. A maior parte de sua aplicação industrial resulta da separação do ar líquido por destilação fracionada, processo que isola os gases nobres, incluindo o argônio. Também pode ser recuperado de fontes industriais durante o processamento de gases.

História e etimologia: o argônio foi descoberto em 1894 por Sir William Ramsay e Lord Rayleigh durante estudos sobre os componentes do ar. O nome deriva do grego argos, que significa “inativo” ou “pacífico”, refletindo sua baixa reatividade.

Aplicações: entre as utilizações mais importantes estão o uso como gás de proteção em soldagem a arco (MIG e TIG), para evitar a oxidação do metal fundido; em lâmpadas incandescentes e fluorescentes para prolongar a vida útil do filamento e reduzir reações com o bulbo; e em isolamento térmico de janelas duplas. Na área analítica, é empregado como gás de plasma em espectrometria e, em lasers, em lasers de argônio que produzem luz azul‑verde. O isótopo Argônio-40 é utilizado na datação por argônio-argônio (K-Ar dating), a partir do decaimento do potássio-40.

Segurança: o argônio não é tóxico, mas pode deslocar o oxigênio em ambientes fechados, representando risco de asfixia. Recomenda-se ventilação adequada e monitoramento de oxigênio durante seu uso.