Aditivos

Los aditivos son sustancias añadidas intencionalmente a productos para modificar alguna de sus características, como color, sabor, textura, nutrición, estabilidad o vida útil. No deben confundirse con los ingredientes presentes de forma natural o resultantes de procesos normales de elaboración. Pueden ser de origen natural o sintético y se emplean en cantidades muy pequeñas para cumplir funciones específicas.

En el ámbito alimentario, los aditivos se clasifican en varias categorías. Los colorantes alteran o intensifican el color; los conservantes retrasan el deterioro y la proliferación de microorganismos; los antioxidantes protegen los alimentos de la oxidación; los emulsificantes, estabilizantes y espesantes mejoran la textura y la consistencia; los potenciadores de sabor y los edulcorantes modifican el perfil sensorial; y otros como los antiaglomerantes facilitan el procesamiento. También existen aditivos utilizados en la industria para funciones técnicas no relacionadas con el consumo directo, como agentes de procesamiento.

La seguridad de los aditivos alimentarios se evalúa en muchos países y regiones. Autoridades como la EFSA en la Unión Europea, la FDA en Estados Unidos y organismos del Codex Alimentarius revisan su toxicidad, realizan estimaciones de ingesta diaria admisible y vigilan su uso. En las etiquetas se suele indicar el nombre del aditivo o un código, como los códigos E en la Unión Europea, para facilitar la identificación.

Aunque la mayoría de los aditivos aprobados son considerados seguros dentro de los límites establecidos, pueden existir sensibilidades o efectos distintos en ciertas poblaciones. Por ello, la regulación y la vigilancia continúan actualizándose con nuevas evidencias científicas.