ørkenene

Ørkenene er tørre områder på jorden hvor nedbøren er svært lav. Denne mangelen på vann fører til et unikt og ofte barskt miljø der livet må tilpasse seg ekstreme forhold. Ørkenene dekker omtrent en tredjedel av jordens landoverflate, og finnes på alle kontinenter.

De fleste ørkener karakteriseres av store temperaturvariasjoner, med ekstremt varme dager og ofte kalde netter. Jordbunnen i ørkenene kan variere fra sanddyner, som i Sahara, til steinete platåer og saltflater. Til tross for de krevende forholdene, finnes det et mangfold av planter og dyr som har utviklet spesielle strategier for å overleve, som for eksempel vannlagring i planter eller evnen til å tåle dehydrering.

Det finnes forskjellige typer ørkener. Varme ørkener, som de tropiske og subtropiske ørkenene, opplever høye temperaturer året rundt. Kalde ørkener, som finnes i høyere breddegrader eller høytliggende områder, kan ha kalde vintre og moderate somre. Noen ørkener er definert av mangel på nedbør, selv om temperaturen ikke er ekstrem, som for eksempel noen områder i Arktis og Antarktis, som teknisk sett regnes som polarørkener.

Menneskelig aktivitet kan påvirke ørkener gjennom urbanisering, landbruk og ressursutvinning. Avørkenisering, prosessen der fruktbart land blir til ørken, er et økende problem i mange regioner, ofte forårsaket av klimaendringer og feilaktig landforvaltning. Bevaring av ørkenøkosystemer er viktig for å opprettholde biologisk mangfold og forhindre ytterligere miljøforringelse.